鼎為中國(guó)古代炊食器。中國(guó)鼎文化的起源可以一直追溯到原始社會(huì)新石器時(shí)代，早在7000多年前就出現(xiàn)了陶制的鼎。而其真正的發(fā)展最高峰則出現(xiàn)在商朝和西周時(shí)期，尤其是商代以鼎為代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周時(shí)期，延續(xù)到漢代。在奴隸制鼎盛時(shí)代，被用作“別上下，明貴賤”，是一種標(biāo)明身份等級(jí)的重要禮器。文獻(xiàn)記載:“天子九鼎，諸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”，又載“鑄九鼎，像九州”。又有成語(yǔ)一言九鼎、問(wèn)鼎中原、三足鼎立等。青銅鼎的前身是原始社會(huì)的陶鼎，本來(lái)是日用的飲食容器，后來(lái)發(fā)展成祭祀天帝和祖先的“神器”，并被籠罩上一層神秘而威嚴(yán)的色彩。在古代,鼎是貴族身份的代表。典籍載有天子九鼎、諸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度。此外，鼎也是國(guó)家政權(quán)的象征，《左傳》有載:“桀有昏德，鼎遷于商；商紂暴虐，鼎遷于周”。鼎大多為三足圓形，但也有四足的方鼎。

　　現(xiàn)代漢字中的“鼎”字雖然經(jīng)過(guò)了甲骨文、金文、小篆、隸書(shū)等多次變化，但仍然保留著“鼎”這一事物的風(fēng)范和形體特點(diǎn)，其物其字幾乎融為一體，都有著豐富的文化內(nèi)涵。